Grave et profond, cet instrument – que bien souvent on ne commence à “entendre” que lorsqu’il se tait – occupe une place fondamentale dans un groupe en assurant les bases harmoniques et rythmiques, mais constitue dans le même temps également un instrument soliste à part entière.
La CONTREBASSE a un grand corps de résonance et est donc également acoustiquement très audible. Elle est généralement amplifiée en groupe ou avec des percussions.
La BASSE ÉLECTRIQUE est beaucoup plus petite que la contrebasse et peut être comparée à la guitare électrique. Elle a quatre à six cordes, selon le modèle. Cet instrument est toujours joué avec un amplificateur.
Bien que membre de la famille des guitares, la basse électrique, comme son nom l’indique, produit des sons aussi graves que la contrebasse jazz. Les cordes sont mises en mouvement et se transmettent sur le corps de l’instrument, où le son est capté et transmis à un amplificateur. On peut également modifier le son électroniquement. Elle endosse des fonctions accompagnatrices importantes tant rythmiques qu’harmoniques dans la musique jazz, pop, rock, funk ou les musiques du monde, et elle s’émancipe de plus en plus dans des rôles solistiques, comme la contrebasse. Les interprètes qui apprennent la basse électrique devraient se sentir à l’aise avec ces sons graves et ces rythmes pulsés et apprécier le jeu avec d’autres interprètes.
Pour les enfants dès 6 à 7 ans, il existe des basses à manche court ou des ukulélés basses. Ensuite, on peut passer à des instruments à manche moyen ou long.